பண்ணைக்காட்டில் தொலைந்த ஆடு
இராமநாதபுரம் மாவட்டம், கன்னிராஜபுரத்தில் உள்ள கார்மேகம் அண்ணாவின் பனைமரத் தோப்பிலிருந்து நாங்கள் திரும்பி வரும்போது இருட்டிக்கொண்டிருந்தது. பனை மரங்களால் சூழப்பட்டிருந்த எங்களை, பதனி (பனைமர தேன்) மற்றும் கருப்பட்டி (பனை வெல்லம்) உற்பத்தி செய்யும் பனைமரத் தழைத்தோங்குபவர்களின் துயரங்களைச் சுற்றியே என் எண்ணங்கள் நீடித்தன. அதன் கூட்டத்திலிருந்து தொலைந்து போன ஒரு ஆட்டுக் குட்டியின் நடுங்கும் குரலைக் கேட்டோம். ஆட்டு மேய்ப்பவர் வயலுக்கு வெகு தொலைவில் இருந்தார், இருட்டிக்கொண்டிருந்ததால், கார்மேகம் அண்ணா மறுநாள் காலையில் ஆட்டு குட்டியை வீட்டிற்கு அழைத்துச் சென்று ஆடு மேய்ப்பரிடம் திருப்பித் தர முடிவு செய்தார். கார்மேகம் அண்ணாவின் பைக்கின் பின் இருக்கையில் அமர்ந்திருந்த ஆட்டுக் குட்டியை நான் சுமந்து சென்றபோது, அது அறிமுகமில்லாத பயத்தால் நடுங்கியது, ஆனால் கார்மேகத்தின் அரவணைப்பால் உறுதியளிக்கப்பட்டது. நாங்கள் நேரில் சந்தித்தோம், அது என்னிடம் பேசியது, "நான் இப்போது ஒரு பனை மரம் ஏறுபவருடன் பாதுகாப்பாக இருக்கிறேன். காலநிலை மாற்றம், உள்ளூர் கடன் வழங்குபவர்கள் மற்றும் பெரிய நிறுவனமயமாக்கல் ஆகியவற்றின் சலசலப்பில் தொலைந்து போன லட்சக்கணக்கான பனை மரம் ஏறுபவர்களை யார் ஆதரிப்பார்கள்?"
தமிழ்நாட்டில் மதிப்பிடப்பட்ட 10 லட்சம் பனை மரம் ஏறுபவர்களில் கார்மேகம் ஒருவர். அவருக்கு 100க்கும் மேற்பட்ட மரங்கள் மற்றும் 10 ஆடுகள் கொண்ட 5 ஏக்கர் பனை மரம் பள்ளம் உள்ளது. பனை மரம் ஏறுபவர்கள் பனை தண்டு நுனியிலிருந்து பதனி (பனை தேன்) எடுத்து, அதை ஒரு சுண்ணாம்பு (சுனம்பு) லேஸ் செய்யப்பட்ட பானையில் சேகரிக்கின்றனர். பதனி ஒரு புதிய பானமாகவும் பயன்படுத்தப்படுகிறது, ஆனால் இது முக்கியமாக கருப்பட்டி (பனை வெல்லம்) தயாரிக்க ஒரு பெரிய கொள்கலனில் தொடர்ந்து கொதிக்க வைத்து தேங்காய் ஓடுகளில் குளிர்விப்பதன் மூலம் பயன்படுத்தப்படுகிறது. பனை மரத்தின் வேர்கள் முதல் இலைகள் வரை ஒவ்வொரு பகுதியையும் நூற்றுக்கணக்கான உணவுப் பொருட்கள் மற்றும் வீட்டு உபயோகப் பொருட்களை தயாரிக்கப் பயன்படுத்தலாம்.
பிப்ரவரி முதல் மே வரையிலான உச்ச பருவத்தில் கார்மேகம் ஒரு நாளைக்கு 15-25 கிலோ கருப்பட்டியையும், ஜூன் முதல் ஆகஸ்ட் வரை ஒரு நாளைக்கு சுமார் 10 கிலோ கருப்பட்டியையும் உற்பத்தி செய்கிறது. அவர் கடுமையான கோடையில் கடுமையாக உழைத்து, ஒவ்வொரு மரத்திலும் ஒரு நாளைக்கு 3 முறை ஏறுகிறார். அவரது மனைவி விறகு அடுப்பைப் பயன்படுத்தி பதனியை வேகவைத்து கருப்பட்டியை உற்பத்தி செய்யும் வேலையை இன்னும் சலிப்பான வேலையாகக் கொண்டுள்ளார். உச்ச பருவத்தில் அவர்கள் பனைமர பள்ளத்திலேயே தங்கி, மிகவும் அடிப்படை வசதிகளை நிர்வகிக்கிறார்கள். கார்மேகத்தின் குடும்பம் ஒவ்வொரு ஆண்டும் சுமார் 5000 கிலோ கருப்பட்டியை உற்பத்தி செய்து, அதைக் கொண்டு வாழ்க்கையை நடத்துகிறது. அவர்கள் சாயல்குடியிலிருந்து சுண்ணாம்பு (சுனாம்பு) மற்றும் அருகிலுள்ள குயவர்களிடமிருந்து பானையை வாங்கி, உள்ளூர்வாசிகளின் இயற்கை சார்ந்த வாழ்வாதாரங்களை ஆதரிக்கின்றனர்.
கூடுதல் வருமான ஆதாரத்திற்காக, மழைக்காலங்களில் அதாவது பனைமரத் தோப்பில் பதனிக்கு பருவம் இல்லாத காலத்தில் நிலக்கடலை, தாடை பயறு (சிவப்பு பசு), உளுந்து (உளுந்து), சோளம் (சோளம்), தினை போன்ற வறண்ட நிலப் பயிர்களை அவர்கள் பயிரிட்டனர். இருப்பினும், காலநிலை மாற்றத்தால் ஏற்படும் மழையின் நிச்சயமற்ற தன்மை மற்றும் குறைந்த மகசூல் காரணமாக கடந்த 10 ஆண்டுகளாக அவர்களால் இதைச் செய்ய முடியவில்லை. காலநிலை மாற்றம் பனை மரங்களின் பதனி விளைச்சலையும் பாதித்துள்ளது, இதனால் பனை மரம் ஏறுபவர்கள் குழப்பமடைந்துள்ளனர். மேலும், குடும்பம் வர்த்தகரிடமிருந்து கடன் வாங்கியிருந்தால், கடனை ஈடுசெய்ய கருப்பட்டியை சந்தை விலையை விடக் குறைந்த விலையில் வர்த்தகருக்கு மட்டுமே விற்க வேண்டும்.